Julie OTSUKA est née en Californie en 1962. Ce livre est son deuxième roman, considéré aux Etats-Unis comme un véritable chef-d'oeuvre, récompensé, entre autres, par le prix Fémina étranger dès sa parution en France en 2012.
Au début du XXe siècle, elles ont rêvé, à partir d'une photo, d'une lettre venues d'Amérique, d'une vie meilleure dans ce pays que la leur au Japon. Photo, lettre les ont aidées à rejoindre, sur un bateau vite inconfortable, le mari dont elles attendaient tout – portrait et écrit promettaient tant – mais ne savaient rien.
A l'arrivée, la plupart seront cruellement déçues, confrontées à une réalité insoupçonnée, insoupçonnable. Ces vies de femmes nous sont dévoilées non par le « Je » mais par le « Nous ». Un paragraphe retrace plusieurs vies dans un même instant, du premier pas sur le sol américain, jusqu'à leur dernier jour, voire leur disparition quand arrive la seconde guerre mondiale.
Ce « petit livre » (moins de 150 pages) grand par une écriture originale, simple, efficace nous révèle une page d'Histoire mal connue. Quand on en commence la lecture, on n'a plus envie de s'arrêter...
Jacqueline
